Irmãos e irmãs, com alegre expectativa preparamos o Natal do Senhor que se aproxima. É tempo de espera, é tempo de festa, é tempo de Celebração. A dois mil e dezessete anos atrás, um grande acontecimento dividiu a história da humanidade em duas partes, dividiu-se o tempo em um antes e em um depois. Isto se deu pelo fato do nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo, tão grandiosa foi a mensagem e o testemunho de sua vida-doação que o mundo todo reconheceu a sua importância e grandiosidade. Para nós cristãos, seguidores de Jesus, esperar e celebrar o nascimento de Jesus é mais do que comemorar uma data especial, é reverenciar a passagem do próprio Deus, o "Emanuel, Deus conosco", entre nós. Gerações passadas, do antigo Israel, aguardaram com ansiedade e anelo a vinda do Messias, daquele que viria trazer a resposta às mais profundas inquietações existenciais, a saída para os conflitos entre os homens e salvação dos pecados que geravam morte. Jesus, o Messias aguardado, veio ao mundo e no mistério de sua encarnação, por seus ensinamentos, paixão, morte e ressurreição, revelou ao mundo a grandiosidade do amor do Pai, capaz de nos acolher a todos em sua imensa misericórdia.  Nós, cristãos desta geração, devemos, muito mais que os nossos antepassados, preparar e desejar vivenciar o Natal do Senhor, pois temos, ainda, muito mais razões para celebrar. O plano de amor do Pai já se realizou e o que aguardamos agora é o cumprimento das promessas do próprio Jesus que voltará para estabelecer um mundo novo, mundo de justiça e de paz, de alegria e de felicidade eternas. Será o novo céu e a nova terra e enfim, a dor e a morte, definitivamente, serão vencidas. Portanto, irmãos e irmãs, ao prepararmos com humildade o Natal do Senhor, de 2017, preparemos com maior ardor e expectativa a sua segunda vinda, sua vinda gloriosa. Não sabemos o dia e nem a hora em que virá o Senhor, mas sabemos que quando ele voltar deseja nos encontrar, alegres, vigilantes, acordados, ocupados cada qual com sua missão. Tenhamos todos um alegre advento, com gratuidade voltemos nosso coração ao Senhor e a ele nos convertamos; que na solene liturgia da Noite Santa do Natal, possamos juntar a nossa voz aos coros dos anjos no céu, e aos homens de boa vontade de toda terra, para cantarmos "glória nas alturas!", as maravilhas de Deus, manifestada à humanidade e em nossas vidas. Enquanto aguardamos a vinda definitiva do Senhor, ele mesmo quer, a cada ano, nascer em nossos corações e nos fazer, com ele, renascer.  Que, sob o olhar materno de Nossa Senhora das Mercês, a bênção de Deus chegue a cada lar e a cada família de nossa querida Diocese de Bom Jesus do Gurguéia e todos possamos sentir as graças e efeitos do Natal: justiça, paz, saúde, disposição, compaixão e solidariedade, prosperidade, capacidade de perdão, criatividade pelo bem comum, união, amizades e muitas alegrias. Que em 2018 - ano dedicado a refletirmos sobre o papel do cristão leigo na sociedade - possamos, juntos, construir um mundo bem mais bonito, para nós e para os nossos filhos!

+Dom Marcos Antonio Tavoni

Bispo de Bom Jesus do Gurguéia

(PASCOM-Bom Jesus)